[칼럼] 한 사람의 헌신이 말레이시아 태권도의 역사가 되다
- 창무관 80주년, 탄스리 라우 쿵 차이가 보여준 태권도인의 참된 길
남궁윤석 / 한국태권도신문 대표·발행인
태권도의 역사는 대회에서 획득한 메달의 숫자만으로 기록되지 않는다. 이름 없는 도장에서 흘린 땀과 묵묵히 제자를 길러낸 지도자의 헌신, 그리고 평생 태권도 발전을 위해 자신의 삶을 바친 사람들의 발자취가 모여 오늘의 세계 태권도를 만들었다.
지난 8월 6일, 세계태권도창무관 창립 80주년을 축하하기 위해 창무관 총본관을 찾은 탄스리 라우 쿵 차이(Tan Sri Datuk Lau Kueng Chai) 말레이시아 창무관 관장을 보며 필자는 다시 한 번 그 사실을 떠올렸다.
그의 방문은 단순한 축하 일정이 아니었다. 창무관의 뿌리를 잊지 않고 태권도의 정신을 계승하며 세계 태권도인들과 우정을 이어가겠다는 약속이자 실천이었다.
라우 쿵 차이는 말레이시아 사라왁에서 40여 년 동안 오직 태권도의 길만을 걸어온 지도자이다. 선수로 출발해 지도자와 심판, 행정가를 거쳐 오늘날 말레이시아 태권도의 중심에 서기까지 그의 삶은 언제나 태권도와 함께였다.
1985년 사라왁주 선수권대회 플라이급 금메달을 시작으로 지도자의 길에 들어선 그는 수많은 제자를 양성했고 20년 동안 사라왁주 태권도협회를 이끌며 협회가 말레이시아를 대표하는 조직으로 성장시켰다. 그의 손을 거쳐 배출된 수련생은 2천 명이 넘고 협회는 1만여 명의 회원을 갖춘 조직으로 발전했다.
이러한 성과는 결코 하루아침에 이루어진 것이 아니다. 지도자는 경기에서 한 번 우승한다고 만들어지지 않는다. 수십 년 동안 같은 자리에서 제자를 품고 조직을 지키며 어려움 속에서도 흔들리지 않을 때 비로소 존경받는 지도자가 된다. 라우 쿵 차이의 삶은 바로 그러한 과정의 연속이었다.
그는 경기 성적뿐 아니라 사람을 키우는 지도자였다. 2014년 말레이시아 전국체육대회(SUKMA)에서 사라왁 대표팀을 종합 준우승으로 이끌며 지도력을 입증했지만 그의 진정한 업적은 메달보다 사람을 남긴 데 있다.
더욱 존경받는 이유는 그의 봉사정신이다. 그는 오랜 세월 자신의 사재를 들여 지역 태권도 단체와 수련생들을 후원하며 어려운 환경에서도 태권도의 불씨가 꺼지지 않도록 힘써 왔다. 태권도를 직업이 아니라 사명으로 받아들였기에 가능한 일이었다.
오늘날 태권도계는 종종 화려한 직함과 높은 단증, 큰 대회를 성공의 기준으로 삼는다. 그러나 시간이 지나도 기억되는 지도자는 직함이 높은 사람이 아니라 사람을 남긴 사람이다.
국기원장 표창과 각종 감사장, 아시아태권도연맹 자문위원 활동 등 그의 이력은 화려하다. 그러나 그보다 더 빛나는 것은 제자들이 스승을 존경하고 지역사회가 그를 신뢰하며 세계 태권도인들이 그의 이름 앞에 존경을 표한다는 사실이다.
특히 그는 창무관 출신이라는 자부심을 평생 간직하며 창무관 정신을 말레이시아에 뿌리내리는 데 앞장서 왔다. 김중영 세계태권도창무관 총관장과도 오랜 세월 깊은 신뢰를 바탕으로 국제 교류를 이어오며 창무관의 세계화에도 큰 역할을 해왔다.
세계태권도창무관 창립 80주년은 단순히 하나의 관(館)이 걸어온 시간을 기념하는 행사가 아니다. 그것은 창립 정신을 이어온 수많은 지도자의 헌신을 되새기는 자리이며 앞으로의 100년을 준비하는 새로운 출발점이다.
그 의미에서 라우 쿵 차이의 이번 방문은 더욱 특별하다. 그는 창무관의 역사를 존중하고 현재를 함께하며 미래를 준비하는 세계 창무관 가족의 한 사람으로서 그 책임을 행동으로 보여주었다.
필자는 태권도의 세계화는 거창한 구호나 일회성 행사만으로 이루어지지 않는다고 믿는다. 세계 곳곳에서 제자를 키우고 도장을 지키며 지역사회를 위해 봉사하는 지도자들이 있었기에 태권도는 오늘날 인류가 함께하는 무도로 성장할 수 있었다.
탄스리 라우 쿵 차이는 바로 그러한 지도자이다. 그는 메달보다 사람을 남겼고 권위보다 신뢰를 쌓았으며 성공보다 봉사를 실천했다. 그의 40여 년은 말레이시아 태권도의 역사인 동시에 창무관 정신이 세계 속에서 살아 숨 쉬고 있음을 보여주는 증거이기도 하다.
오늘날 태권도계는 변화와 혁신을 말한다. 그러나 시대가 아무리 변해도 태권도의 본질은 사람을 바르게 세우는 데 있다. 한 사람의 헌신은 한 나라의 태권도를 성장시키고 한 지도자의 철학은 세계 태권도의 미래를 바꾼다.
탄스리 라우 쿵 차이의 삶은 그 진리를 조용하지만 깊은 울림으로 우리에게 전하고 있다. 그리고 그것이야말로 창무관 80년의 역사 속에서 우리가 가장 오래 기억해야 할 가치일 것이다.
[Column] One Man’s Dedication Becomes a Chapter in the History of Taekwondo in Malaysia
- What Tan Sri Datuk Lau Kueng Chai Has Shown Us About the True Path of a Taekwondo Practitioner
Namgung Yun-seok / Publisher & Editor-in-Chief, Korea Taekwondo Newspaper
The history of Taekwondo is not recorded solely by the number of medals won at competitions. The Taekwondo we know today has been built upon the sweat shed in countless dojangs, the dedication of instructors who quietly nurtured their students, and the lifelong commitment of those who devoted themselves to the development of Taekwondo.
On August 6, when I saw Tan Sri Datuk Lau Kueng Chai, head of the Changmookwan Taekwondo Association in Malaysia, visit the Changmookwan Headquarters to celebrate the 80th anniversary of the founding of the World Changmookwan, I was reminded once again of this truth.
His visit was more than a simple congratulatory occasion. It was both a promise and an act of commitment—to remember the roots of Changmookwan, carry forward the spirit of Taekwondo, and continue building friendship and solidarity among Taekwondo practitioners around the world.
For more than four decades, Lau Kueng Chai has walked a single path devoted to Taekwondo in Sarawak, Malaysia. Beginning as an athlete and going on to become an instructor, referee, and administrator, he has remained at the heart of Malaysian Taekwondo throughout his life.
After winning the flyweight gold medal at the Sarawak State Championships in 1985, he embarked on his career as a Taekwondo instructor. He went on to nurture countless students and served as the leader of the Sarawak Taekwondo Association for 20 years, helping the organization grow into one of the representative Taekwondo bodies in Malaysia. More than 2,000 students have been trained under his guidance, while the association has grown into an organization with approximately 10,000 members.
Such achievements were not accomplished overnight. A leader is not made simply by winning a championship. True respect is earned only after decades of remaining in the same place, embracing students, protecting an organization, and standing firm even in difficult circumstances. The life of Lau Kueng Chai has been a continuous journey of precisely that kind of dedication.
He has been a leader who not only produced competitive results but also cultivated people. At the 2014 Malaysian Games (SUKMA), he demonstrated his leadership by guiding the Sarawak team to an overall runner-up finish. Yet his greatest achievement lies not in the medals, but in the people he has helped shape.
Another reason he commands such respect is his spirit of service. For many years, he has personally contributed his own resources to support local Taekwondo organizations and students, helping ensure that the flame of Taekwondo would not be extinguished even in difficult circumstances. Such commitment is possible only for someone who regards Taekwondo not merely as a profession, but as a calling.
Today, the Taekwondo community often measures success by prestigious titles, high dan ranks, and large-scale competitions. Yet the leaders who are remembered long after their official titles have faded are not necessarily those who held the highest positions. They are those who left people behind.
Lau Kueng Chai’s career includes numerous distinctions, including a Kukkiwon commendation, various letters of appreciation, and service as an adviser to the Asian Taekwondo Union. But what shines even more brightly than these accomplishments is the fact that his students respect their teacher, the local community trusts him, and Taekwondo practitioners around the world hold his name in high regard.
In particular, he has carried a deep sense of pride in being a member of the Changmookwan tradition throughout his life and has played a leading role in establishing the spirit of Changmookwan in Malaysia. He has also maintained longstanding international exchanges with Kim Jung-young, Head of the World Changmookwan Headquarters, based on deep mutual trust, making a significant contribution to the global development of Changmookwan.
The 80th anniversary of the founding of the World Changmookwan is not simply a celebration of the years through which one organization has endured. It is an opportunity to reflect on the dedication of the countless instructors who have carried its founding spirit forward, while also marking a new beginning as Changmookwan prepares for its next 100 years.
In that sense, Lau Kueng Chai’s visit was particularly meaningful. As a member of the worldwide Changmookwan family who respects its history, shares in its present, and prepares for its future, he demonstrated that responsibility through action.
I believe that the globalization of Taekwondo has never been achieved through grand slogans or one-time events alone. Taekwondo has grown into a martial art embraced by people around the world because countless instructors have devoted themselves to nurturing students, maintaining their dojangs, and serving their communities in every corner of the globe.
Tan Sri Datuk Lau Kueng Chai is precisely such a leader.
He has left people rather than simply medals, built trust rather than authority, and practiced service rather than pursuing success.
His more than 40 years of dedication represent not only a significant chapter in the history of Taekwondo in Malaysia, but also living evidence that the spirit of Changmookwan continues to breathe and flourish throughout the world.
Today, the Taekwondo community speaks constantly of change and innovation. Yet no matter how much the times may change, the essence of Taekwondo remains the same: helping people stand upright and live with integrity.
The dedication of one person can help transform the Taekwondo community of an entire country, and the philosophy of one leader can influence the future of Taekwondo around the world.
The life of Tan Sri Datuk Lau Kueng Chai conveys this truth to us with a quiet yet profound resonance.
And that, perhaps more than anything else, is the value we should remember for generations to come in the 80-year history of Changmookwan.
